Para o início da síntese de proteínas, são necessários o mRNA, o tRNA iniciador (tRNAi) e a subunidade menor do ribossomo. Na formação do complexo de início da tradução, somente o tRNA iniciador apresenta a característica de ligação ao sítio P parcial na subunidade menor do ribossomo.

Durante a síntese de proteínas, a incorporação de cada aminoácido na cadeia polipeptídica nascente pode ser separada sequencialmente em recombinação, transferência do nucleotídeo e translocação.

O término da síntese de proteínas ocorre no momento em que um dos dois códons de terminação é exposto no sítio A. O reconhecimento desses códons não é realizado por uma molécula de proteína, mas sim pelo tRNA.

Durante a síntese de proteínas, os ribossomos carregam apenas um tRNA por vez, estando este posicionado no sítio P (ligado ao peptídeo nascente).

Durante a etapa de término da cadeia peptídica, a subunidade maior deve se associar, originando o ribossomo completo. Nessa etapa, ocorre também a participação de fatores proteicos denominados PF ou ePF. Um dos fatores PF é responsável pela ligação aos aa-tRNAs e sua apresentação ao sítio P do ribossomo.