Otto Kernberg propõe um conjunto de três critérios para o diagnóstico do que ele denomina organização do caráter, os quais permitem identificar três níveis de organização: neurótica, borderline ou psicótica. Esses critérios são: identidade do ego, mecanismos de defesa predominantes e exame da realidade.

Segundo esses critérios, a organização neurótica caracteriza-se por