Os agentes de risco biológico podem ser distribuídos em quatro classes por ordem crescente de risco, classificados segundo os seguintes critérios: patogenicidade para o homem; virulência; modos de transmissão; disponibilidade de medidas profiláticas eficazes; disponibilidade de tratamento eficaz; e endemicidade. As classes são assim definidas:
- Classe de Risco I – O Microrganismo tem pouca probabilidade de provocar enfermidades humanas ou enfermidades de importância veterinária.
- Classe de Risco II – A exposição ao agente patogênico pode provocar infecção, porém, se dispõe de medidas eficazes de tratamento e prevenção, sendo o risco de propagação limitado.
- Classe de Risco III – O agente patogênico pode provocar enfermidades humanas graves, podendo propagar-se de uma pessoa infectada para outra, entretanto, existe profilaxia e/ou tratamento.
- Classe de Risco IV – Os agentes patogênicos representam grande ameaça para as pessoas e animais, com fácil propagação de um indivíduo ao outro, direta ou indiretamente, não existindo profilaxia nem tratamento.
É um exemplo de agente da Classe de Risco IV:
