No que diz respeito às arquiteturas paralelas e não convencionais, foi estabelecida uma classificação baseada em fluxo de instruções e de dados, descritas a seguir.

I. Única instrução, único dado – Um único processador executa sequencialmente um conjunto de instruções, usando dados armazenados em uma única memória.

II. Única instrução, múltiplos dados – Uma única instrução é executada ao mesmo tempo sobre múltiplos dados.

III. Única instruções, único dado – Vários processadores executam diferentes instruções no mesmo dado.

IV. Múltiplas instruções, múltiplos dados – Várias instruções são executadas ao mesmo tempo sobre múltiplos dados, o que motivou o surgimento de duas categorias, com as arquiteturas de memória compartilhada e distribuída.

As descrições em I, II, III e IV correspondem, respectivamente, às siglas