É a produção simultânea e sequencial de calor e trabalho, por meio de várias fontes de energia, visando ao atendimento das necessidades do processo produtivo de uma unidade.

O calor residual pode ser a fonte quente de um ciclo de absorção, na cogeração com ciclo de absorção.

O trabalho obtido em um sistema de cogeração não pode ser utilizado diretamente em equipamentos como força motriz.

Na cogeração, assim como na produção de eletricidade por intermédio de uma termoelétrica convencional, o calor contido na saída do sistema não é aproveitado no processo produtivo.

A utilização da cogeração proporciona uma maior racionalização no uso de recursos energéticos, mas com menores rendimentos globais aos processos.