Na esterilização via vapor saturado, emprega-se a autoclave. A temperatura e o tempo de esterilização a úmido são menores que os da esterilização a seco, uma vez que seu poder de penetração é maior, levando os microrganismos à morte pela coagulação das proteínas.

A esterilização a seco é usada para esterilizar vidrarias, instrumentos de metal, alguns tipos de plásticos e outros compostos estáveis à alta temperatura. Como o calor seco apresenta maior poder de penetração, é necessário empregar temperatura e tempo menores que na esterilização via calor úmido.

Bancadas e outras superfícies dos laboratórios devem ser desinfestadas diariamente com pano umedecido em solução desinfestante. A desinfecção pode ser definida como um processo de destruição de todas as formas de vida microbiana, incluindo os endósporos (formas mais resistentes).

A radiação ultravioleta (UV) é normalmente usada na esterilização da câmara de fluxo laminar, devido ao seu alto poder de penetração.