Em 1826, quando foi inaugurada a AIBA, os respectivos estudantes eram oriundos da classe trabalhadora.

Inicialmente criada por decreto de D. João VI em 1816, a Escola de Ciências, Artes e Ofícios (ECAO) deveria ter o foco restrito ao estudo das belas artes.

O propósito inicial do projeto da ECAO foi desvirtuado, e o equilíbrio entre educação popular e educação da burguesia não se concretizou.

Desde sua concepção, a ECAO visava à separação entre as belas artes e as indústrias.

Entre os ideais da AIBA, estava a crítica ao estilo neoclássico.