O marco inicial do movimento civil ocorreu em 1955, quando a ativista Rosa Parks se negou a mudar de lugar dentro de uma lanchonete, pois estava em um espaço reservado para brancos.

O Partido dos Panteras Negras foi criado como um mecanismo de combate à opressão dos brancos e contra a tortura e a corrupção praticada pelos policiais dos Estados Unidos.

Uma das lideranças pela luta dos direitos civis dos negros nos EUA foi Malcom X. Era adepto da resistência não violenta por meio do diálogo e das táticas pacíficas de protesto.

Martin Luther King reuniu milhares de pessoas na “Marcha sobre Washington”, no qual fez um discurso intensificando a importância da luta pelos direitos civis através do uso da força física.

Durante as décadas de 1950 e 1960, eram frequentes os protestos em massa a favor dos direitos civis dos negros, porém, nesse período, não há registros de atuações da Ku Klux Kan.