Mapas conceituais podem ser pensados como uma ferramenta que permite a negociação de significados, já que permitem a explicitação de representações e a expressão de relações significativas entre conceitos e proposições explicativas.

Além de ser um instrumento por meio do qual é possível explicitar o modo como o aprendiz relaciona e organiza conceitos, os mapas conceituais também podem ter diversas funções, como: estratégia didática de apresentação de um tema ou conteúdo, recurso de aprendizagem de determinada matéria ou ainda análise de currículos.

Mapas conceituais são diagramas que expressam relações e hierarquizações entre conceitos ou palavras que representam conceitos.

Mapas conceituais não possuem uma forma única e fixa, podem retratar relações conceituais de enredos de romances ou de teorias da Física.

A elaboração de fluxogramas ou organogramas de fluxos organizacionais não podem ser dissociados dos mapas conceituais, já que estes permitem expressar hierarquização, relações de poder e sequência temporal.