O sistema operacional (SO) nunca é utilizado pelo SGBD para as funções de acesso ao disco ou transferência de dados do disco para a memória principal.

O processador de banco de dados em tempo de execução controla o acesso ao banco de dados em tempo de execução, recebe os comandos para recuperação ou atualização e os executa no banco de dados.

O compilador DML (Data Manipulation Language) é responsável pela compilação dos comandos DML, gerando códigos para acesso ao banco de dados.

O compilador DDL (Data Definition Language) é responsável pela compilação dos comandos DDL, que contém as definições do esquema do banco de dados, e armazena as descrições dos esquemas (metadados) no catálogo do SGBD.

O catálogo ou dicionário de dados é o repositório do SGBD responsável por armazenar informações como: omes e tamanhos dos arquivos, nomes e tipos dos itens de dados, detalhes de armazenamento de cada arquivo, informações de mapeamentos entre os esquemas e restrições, além de muitas outras informações necessárias para os módulos do SGBD.