O desenvolvimento humano é um processo de crescimento e de mudança nos campos físico, comportamental, cognitivo e emocional ao longo da vida dos seres humanos. Assim, cada fase do desenvolvimento apresenta características específicas. Gallahue (2000) entende que o desenvolvimento é um fenômeno composto por mudanças constantes e que acontece durante toda a vida, de forma progressiva e dependente de fatores biológicos como hereditariedade e desnutrição.

Dessa forma, desenvolvimento pode ser conceituado como:

I. Alteração adaptativa em direção a uma determinada habilidade.

II. Diferenciação e especialização celular, orgânica e sistêmica.

III. Produto da maturação e das experiências oferecidas ao indivíduo.

IV. Conjunto de fenômenos que, de forma interrelacionada, permite ao indivíduo uma sequência de modificações evolutivas que vão desde a concepção, passando pela maturidade, até a morte.