são o maior ecossistema do planeta, rivalizando apenas com a taiga em extensão. Sua variedade alpina procura reproduzir as características das baixas altitudes em partes altas de montanhas, em uma estratificação bastante interessante que pode atingir, inclusive, montanhas na região intertropical.

apresentam densas coberturas florestais, possuem também grandes extensões em que predomina a vegetação rasteira. O rápido desenvolvimento das gramíneas, variedade vegetal típica, é a base de grandes cadeias alimentares continentais.

é quase inexpressivo quanto aos elementos bióticos, porém, são grandes ecossistemas terrestres que, somados, chegam a ocupar um terço das áreas continentais.

apresentam dois extremos de condição, sendo gelados em altas latitudes ou quentes em baixas latitudes, contudo, sempre na condição de aridez.