Os vírus são responsáveis pela maioria das PAC, em torno de 90% até um ano de idade e 50% em escolares, destacando-se o vírus sincicial respiratório como o de maior incidência. Já quadros bacterianos são responsáveis por infecções mais graves, com maior comprometimento do estado geral, sendo o Streptococcus pneumoniae o agente mais prevalente.

A radiografia de tórax deve ser realizada de rotina para o diagnóstico de pneumonia em crianças mesmo sem sinais de gravidade ou sem a necessidade de tratamento hospitalar, uma vez que melhora a acurácia para a instituição do tratamento e diminui a chance de complicações.

A gravidade da pneumonia em lactentes e crianças é predominantemente avaliada por critérios laboratoriais (hemograma com mais de 15.000 leucócitos, PCR aumentado), febre acima de 38,5°C e saturação periférica de oxigênio (SpO2) abaixo de 94%.

A PAC grave deve ser tratada com penicilina cristalina 150.000U/Kg/dia a cada 6 horas, ou ampicilina parenteral 50 mg/kg/dose, de 6 em 6 horas, como primeira escolha.

Define-se PAC Complicada (PACC) como a que evolui de forma grave, apesar do uso de antibióticos, com uma ou mais das seguintes complicações: derrame parapneumônico, empiema pleural, pneumonia necrosante e abscesso pulmonar.