As neuroses transferenciais se originam de avançar-se o ego a aceitar um poderoso impulso instintual no id ou a ajudá-lo a encontrar um escoadouro motor, ou de o ego proibir àquele impulso o objeto a que visa.

A neurose é o resultado de um conflito entre o ego e o id, ao passo que a psicose é o desfecho análogo de um distúrbio semelhante nas relações entre o ego e o mundo externo.

Na psicose, o ego descobre a sua unidade ameaçada e prejudicada por um intruso - o sintoma - e continua a lutar contra ele, tal como desviou o impulso instintual original.

No quadro clínico da neurose, as manifestações do processo patogênico são amiúde recobertas por manifestações de uma tentativa de cura ou uma reconstrução.

As psicoses correspondem a um conflito entre o ego e o mundo externo; as neuroses narcísicas, a um conflito entre o ego e o id; e as neuroses de transferência, a um conflito entre o ego e o superego.