A imunidade adquirida, também chamada de nativa, é filogeneticamente mais antiga; e o sistema imunológico inato, mais especializado e poderoso, evoluiu posteriormente.

A imunidade humoral e a imunidade celular são tipos de imunidade adquirida, mediados por células e moléculas diferentes e que fornecem a defesa contra micro-organismos extra e intracelulares, respectivamente.

Imunidade inata, também chamada de específica ou adaptativa, está presente nos indivíduos saudáveis, estando preparada para bloquear a entrada de micro-organismos e eliminar rapidamente aqueles que conseguem entrar nos tecidos do hospedeiro.

A imunidade humoral inata é mediada pelos fagócitos, células naturais killer (NK) e diversas proteínas plasmáticas, chamadas de anticorpos. Os anticorpos são secretados na circulação e nos líquidos das mucosas, eliminando os micro-organismos e as toxinas da flora bucal.