São interrupções de hardware, ou seja, canais que os dispositivos podem utilizar para chamar a atenção do processador para alguma ocorrência de que deva ser informado. Ao ser avisado por meio de um desses canais, o processador interrompe o processo que está em execução e prioriza a ocorrência, executando a tarefa necessária para solucioná-Ia, para só depois prosseguir com a tarefa interrompida. O texto define: