A importância dos recursos de que dispõe o bibliotecário no serviço de referência foi destacada por Shera (1966, apud GROGAN, Denis. A prática do serviço de referência, 2001, p. 121), ao ponderar que

O bibliotecário de referência [...] surgiu historicamente porque havia esse hiato entre a chave de acesso aos recursos da biblioteca [isto é, o catálogo] e os próprios recursos. Em outras palavras, a chave não passava de uma chave imperfeita. Somente abria algumas portas. E ainda havia inúmeras outras portas em que a chave não servia. Assim, em certo sentido, o bibliotecário de referência é o guardião das chaves e dispõe de todos esses outros recursos para fazer suas pesquisas.