O manancial é a fonte de onde se retira a água. Sua escolha deve levar em conta a qualidade e a quantidade de água disponível e, também, o aspecto econômico do mesmo.

A captação é o conjunto de equipamentos e instalações para retirar a água do manancial e lançá-la no sistema de abastecimento.

A adutora é uma tubulação, normalmente sem derivações, que liga a captação ao tratamento ou o tratamento à rede de distribuição. Segundo o seu funcionamento, pode ser por gravidade, quando é realizada utilizando uma bomba hidráulica, ou por recalque, quando aproveita o desnível entre o ponto inicial e final da adutora.

A rede de distribuição leva a água do reservatório ou da adutora para os pontos de consumo.

Os reservatórios construídos para um sistema de abastecimento público de água podem ser divididos em duas classes principais: reservatório de acumulação e reservatório de distribuição.