Manifestações agudas, como angina instável e o infarto agudo do miocárdio, são geralmente desencadeadas por desestabilização da placa aterosclerótica, com o aumento significativo e abrupto da luz do vaso devido à formação local do trombo.

Existem duas fases interdependentes na evolução da doença aterosclerótica: a fase aterosclerótica e a fase trombótica. Na fase aterosclerótica, predomina a formação anatômica da lesão aterosclerótica sob a influência dos fatores de risco aterogênicos clássicos e que leva décadas para evoluir.

A doença aterosclerótica é a principal representante dos processos patológicos cardiovasculares ligados ao envelhecimento, uma vez que se manifesta em indivíduos adultos, cuja incidência aumenta exponencialmente a partir dos 45 anos de idade.

A aterosclerose é postulada como uma doença progressiva caracterizada pelo acúmulo de lípides, elementos fibrosos e inflamatórios, especificamente de resposta à injúria endotelial vascular.

Fibrinogênio, fator de von Willebrand e pró-trombina são alguns dos marcadores hemostáticos envolvidos na aterogênese.