Para Cairns, alguns fenômenos tornaram inevitáveis o contexto que desencadeou na Reforma Protestante. Desses fenômenos, o autor destaca o surgimento das nações-estados, que se opuseram ao poderio universal do papa, e a relutância da Igreja Católica Romana em aceitar as mudanças sugeridas pelos reformadores, na qual menciona dois deles, sendo: