De modo geral, sabe-se que as atividades físicas realizadas pelos indígenas no período do Brasil colônia, estavam relacionadas a aspectos da cultura primitiva. Tendo como características elementos de cunho natural (como brincadeiras, caça, pesca, nado e locomoção), utilitário (como o aprimoramento das atividades de caça, agrícolas, etc.), guerreiras (proteção de suas terras); recreativo e religioso (como as danças, agradecimentos aos deuses, festas, encenações, etc.).

Em resumo, o projeto relatado por Rui Barbosa, buscava instituir uma sessão essencial de Ginástica em todas as escolas de ensino normal; estender a obrigatoriedade da Ginástica para ambos os gêneros (masculino e feminino), uma vez que as meninas não tinham obrigatoriedade em fazê-la; inserir a Ginástica nos programas escolares como matéria de estudo e em horas distintas ao recreio e depois da aula; além de buscar a equiparação em categoria e autoridade dos professores de Ginástica em relação aos professores de outras disciplinas.

No Brasil, foi durante a Primeira República (1889- 1930) que o pensamento médico higienista teve maior força. Os professores, sob a tutela dos médicos, deveriam propiciar aos alunos exercícios ao ar livre como jogos, corridas passeios, saltos, natação etc. e ao mesmo tempo ensinar-lhes hábitos disciplinares e higiênicos próprios da moral burguesa.

No esporte de alto rendimento o bom desempenho técnico de um atleta exige eficiência, disciplina e alta produtividade. O trabalhador ideal poderia então ser comparado a um atleta de ponta e foi a partir desse pensamento que o tecnicismo esportivo se tornou uma importante tendência político-pedagógica no período do Estado Novo. Nesse período, marcado por mudanças importantes na economia brasileira, caracterizado pela transição de uma sociedade agro-exportadora para uma sociedade urbano-industrial, o esporte era baseado no treinamento técnico de alto rendimento com todas as suas características seletivas e de desenvolvimento da aptidão física.

Nas décadas de 70 e 80 surgem movimentos "renovadores" na educação física. Entre eles destacam-se a "Psicomotricidade" com variantes como a Psicocinética" de Jean Le Boulch (1978), que se apresentam como contestação à educação física por considerá-la ligada a uma concepção dualista de homem. Privilegia o estímulo ao desenvolvimento psicomotor especialmente a estruturação do esquema corporal e as aptidões motoras.