USB 1.1 alcançavam velocidades de 1 até 10 Mbps e mesmo na época em que foram lançadas, traziam velocidades bem superiores em relação a outros dispositivos como portas firewire e barramento SCSI.

USB 2.0 utilizam um conector de 9 pinos em vez dos 4 pinos utilizados na versão 1.1, o que proporciona um melhor controle no fluxo de dados e no gerenciamento de energia.

firewire, além da sua alta velocidade, têm mais benefícios quanto ao seu modo de funcionamento. Enquanto uma conexão USB funciona em regime peer-to-peer, em que o computador rege o periférico conectado, o firewire trabalha em modo master/slave.

firewire são mais adequadas para câmeras fotográficas digitais, MP3 players, impressoras e todos os outros periféricos mais simples, que não exigem grande velocidade de transferência, e as portas USB 2.0 são uma melhor opção para câmeras de vídeo digital, DVD players e HDs externos, em que os dados transmitidos exigem maior velocidade.

USB 3.0 são compatíveis com a versão 2.0, que trabalha com 480 Mbps, mas trazem um canal full duplex de alta velocidade que transfere dados a até 5 Gbps. A versão 3.1, no entanto, pode alcançar velocidade de até 10 Gbps.