O objetivo primordial de conhecer um resíduo é poder lhe dar um encaminhamento adequado, até sua disposição final viável em termos econômicos e compatível em termos ambientais.

Em razão do alto grau de heterogeneidade dos resíduos sólidos, diversas classificações são adotadas, variando em relação ao tipo de tratamento ou de destino.

Sob o ponto de vista ambiental, todo material é biodegradável, ainda que alguns possam demorar tempos de escala geológica. Assim, mais do que a degradabilidade em si, estão em jogo a velocidade da degradação e os impactos desse processo.

Apesar de a classificação estabelecer grupos relativamente estanques de resíduos sólidos, são encontrados entre os resíduos domésticos materiais que, por sua periculosidade, são associados a atividades industriais.

Os sistemas de compostagem são técnicas de tratamento dos resíduos sólidos, as quais consistem basicamente em uma série de procedimentos destinados a reduzir a quantidade ou o potencial poluidor desses resíduos.