Quando olhamos um objeto, a luz que ele reflete penetra em nosso olho e atravessa todos os meios transparentes até chegar à retina, onde a imagem é formada. Impulsos nervosos são gerados e conduzidos pelo nervo óptico até o cérebro, onde a imagem é interpretada. Temos, então, a percepção da imagem. Quando ocorre uma deformação da córnea, provocando um desvio da imagem temos um defeito na visão denominado: