À medida que uma cidade cresce, os bairros localizados na periferia avançam em direção ao limite dos municípios vizinhos. Muitas vezes esse crescimento ocorre de modo que as áreas urbanas desses municípios, em algumas porções, acabam se unindo, formando um grande aglomerado urbano, porém preservando a autonomia político-administrativa dos municípios. Esse processo é denominado: