Na elaboração de projetos estruturais em concreto armado, o engenheiro deve assegurar que a durabilidade da estrutura seja mantida ao longo de sua vida útil prevista, protegendo as armaduras contra a ação de agentes agressivos presentes no ambiente. A norma ABNT NBR 6118 estabelece critérios rígidos sobre a camada de concreto que deve envolver as barras de aço, conhecida como cobrimento nominal, cuja espessura varia conforme a classe de agressividade ambiental. Com base nessa premissa normativa, assinale a alternativa que apresenta a função principal do cobrimento das armaduras.