Em geral, o projeto de componentes mecânicos é definido pelas tensões que neles atuam. Essas tensões não devem ser superiores às tensões admissíveis ou de projeto, segundo algum critério estabelecido. Outras vezes, o projeto pode ser definido pelos deslocamentos a que os componentes se submetem. No caso de peças esbeltas, como colunas estruturais, molas, parafusos sob compressão, elementos de ligação em mecanismos, e outros, os quais são submetidos a cargas compressivas, o projeto pode ainda ser definido pelo fenômeno da flambagem do componente. No caso de uma coluna esbelta, a tensão normal limite (crítica) no regime elástico decorrente de uma solicitação axial compressiva, prevista pela Equação de Euler,