O funcionamento dos detectores a gás tem como princípio básico as correntes elétricas induzidas pela ionização do gás. Tal ionização ocorre em razão da interação do gás com a radiação. Esses detectores são os mais adequados para detecção de raios X.

O contador Geiger-Müller é um exemplo de detector semicondutor.

Os detectores semicondutores em geral são mais adequados que os detectores a gás na detecção de raios X e raios gama.

Os detectores semicondutores que utilizam germânio funcionam muito bem à temperatura ambiente, não havendo necessidade de uso de alguma substância para resfriá-los.

Geralmente, os cintiladores não permitem a distinção da radiação detectada.