Os fatores somáticos e ambientais nos períodos de desenvolvimento da criança não podem provocar déficits nos aspectos motores, sensoriais, mentais e emocionais.

Entre os fatores de risco associados a uma alta probabilidade de ocorrência de resultados negativos ou indesejáveis, como comportamentos que comprometem a saúde, o bem-estar ou a competência social pode-se citar a prematuridade, o baixo peso ao nascimento e a anóxia perinatal.

Na trajetória do desenvolvimento, durante o período pré-natal, a exposição a múltiplos e contínuos eventos adversos não colocam em risco o desenvolvimento pleno e sadio da criança.

A identificação de alterações no desenvolvimento da criança ou dos indicadores de risco para tais alterações, tanto orgânicas como ambientais, mesmo que o mais cedo possível, já impede que a prevenção seja realizada.

Prevenir implica ações destinadas a impedir a ocorrência de fatos ou de fenômenos prejudiciais à vida e à saúde e, no caso dessas ocorrência, evitar totalmente novos efeitos.