A maioria das infecções são assintomáticas ou inaparentes. Outras podem apresentar-se sob a forma de lesões exofíticas, os chamados condilomas acuminados.

DNA-vírus do grupo papovavírus, tem menos de 20 tipos reconhecidos atualmente, sendo que no máximo 5 subtipos podem infectar o trato genital.

Pode permanecer por muitos anos no estado latente.

Os fatores que determinam a persistência da infecção e sua progressão para neoplasias intraepiteliais de alto grau (neoplasia intraepitelial moderada, grave ou carcinoma in situ) são os tipos virais presentes e cofatores como o estado imunológico e tabagismo.