A condução é a transferência de calor por contato direto das partículas de matéria. A transferência de energia pode ser primariamente por impacto elástico, como em fluidos, e por difusão de elétrons livres, como predominante em metais, ou vibração de fônons, como predominante em isoladores.

O calor é transferido por condução quando átomos adjacentes vibram um contra o outro, ou quando elétrons se movem de um átomo a outro. Condução é maior em sólidos, onde uma rede de relações espaciais relativamente fixas entre átomos ajuda a transferir energia entre eles por vibração.

A medida que a densidade diminui, decresce a condutividade. Portanto, fluidos (e especialmente gases) são menos condutivos. Isto é devido às grandes distâncias entre átomos em um gás: menos colisões entre átomos significa menos condução. A condutividade de gases aumenta com a temperatura.

A condutividade diminui com o aumento de pressão do vácuo até um ponto crítico no qual a densidade do gás é tal que suas moléculas podem colidir umas com as outras antes de transferir o calor de uma superfície para outra. Após esse ponto de densidade, a condutividade diminui bruscamente com o aumento de pressão e densidade.