Grande parte do conhecimento acerca da evolução humana está embasado em achados paleontológicos, sobretudo de esqueletos ou de parte deles. Os ossos do esqueleto humano são formados fundamentalmente por fosfato de cálcio Ca3(PO4)2. Por sua vez, o esmalte dos dentes é formado por outro sólido, a hidroxiapatita Ca5(PO4)3OH. O pH da boca influencia o seguinte equilíbrio, que favorece os reagentes em detrimento dos produtos.

Ca₅(PO₄)₃OH(s) + H₃O⁺(aq) \( \rightleftharpoons \) 5Ca²⁺(aq) + 3PO₄^3-(aq) + 2H₂O(\( \boldsymbol{\ell} \))

Entretanto, em algumas ocasiões outras partes do corpo podem ser preservadas. Exemplo disso é o Homem do Gelo, também denominado Ötzi, ilustrado na figura abaixo, o único do período neolítico encontrado na Europa. A impressionante preservação do corpo teria sido resultado de uma tempestade de neve que recobriu completamente o corpo e o protegeu, seguida de rápido congelamento-ressecamento. O corpo só foi exposto após um período excepcionalmente quente na região, mas a essa altura, o corpo já se encontrava naturalmente mumificado. Alguns sinais de decomposição que o corpo apresenta ocorreram antes da mumificação.