A adição de carbono ou de níquel, mesmo em pequenas quantidades, pode afetar as propriedades das ligas destes elementos com o ferro.

Nas ligas formadas no sistema cobre-zinco, o único mecanismo de endurecimento esperado é o endurecimento por solução sólida.

O contorno de grão, uma imperfeição estrutural tipicamente presente em materiais cristalinos, permite o controle de propriedades mecânicas. Reduzindo-se o tamanho de grão, é possível aumentar o limite de resistência de materiais.

Apesar de apresentar estruturas cristalinas organizadas, os metais se deformam plasticamente devido à presença de imperfeições estruturais denominadas discordâncias.

O encruamento de metais leva a um aumento da densidade de imperfeições estruturais, o que causa um aumento da dureza e do limite de escoamento do material.