As comunidades nativas geralmente têm seu aparecimento no Rio Grande do Sul relacionado ao final do período Holoceno, momento em que o clima abrandou-se significativamente.

Os sambaquis têm relevante importância para os estudos a respeito do período pré-histórico, apresentando evidências relacionadas a documentos oficiais.

Os guaranis, que representam o grupo mais conhecido por pesquisadores, em virtude da importância numérica e do fenômeno das reduções jesuíticas, eram essencialmente horticultores especializados.

Havia pouca organização dos grupos pré-históricos em território rio-grandense, sendo a região de menor desenvolvimento de culturas indígenas do país.