A compulsão alimentar pode estar presente em vários transtornos psiquiátricos e ela é caracterizada por dois aspectos principais: um episódio de ingestão de grande quantidade de alimento em um período determinado de tempo e seguido pela sensação de intensa culpa pelo ocorrido.

As principais complicações da bulimia nervosa, que ocorre frequentemente em indivíduos obesos, são os distúrbios hidroeletrolíticos decorrentes dos comportamentos purgativos.

A anorexia nervosa costuma se iniciar antes da puberdade, e seu curso costuma ser crônico com baixos índices de recuperação do padrão alimentar saudável.

Quando presentes na anorexia nervosa, as obsessões e os comportamentos compulsivos relacionados ao comportamento alimentar devem receber um diagnóstico adicional de transtorno obsessivo-compulsivo comórbido.

Ocorrendo, em média, ao menos uma vez por semana durante três meses, o transtorno de compulsão alimentar é caracterizado por episódios recorrentes de compulsão alimentar.