O comércio internacional de produtos manufaturados tem peculiaridades que aparentemente não se explicam pela teoria convencional de especialização segundo a dotação de fatores produtivos. Uma das tentativas de explicar o comércio desse tipo de produtos é a chamada teoria do ciclo do produto. A explicação mediante essa via

enfatiza a diferenciação de produtos, a existência de concorrência perfeita e o papel de elementos de comercialização, como publicidade.