Em um dia ensolarado, certas áreas da superfície terrestre absorvem mais energia solar que outras. Como resultado, a camada de ar próxima a superfície da terra é aquecida de forma não homogênea. O ar mais aquecido se expande, iniciando um movimento ascendente. Desta maneira, há transferência de calor para as camadas mais altas na atmosfera. Em meteorologia, este processo vertical de troca de calor é chamado