A chuva ácida é causada por reações químicas que acontecem entre os gases poluentes, sobretudo SO2, e SO3, liberados na atmosfera, e o vapor d'água. Como consequência, hã a formação de ácidos, conforme as seguintes reações:
I - SO2 + H2O !$ \longrightarrow !$ H2SO3
II - SO3 + H2O !$ \longrightarrow !$ H2SO4
Os nomes dos ácidos formados nas reações I e II, respectivamente, são:
