Um catalisador pode ser definido como uma substância que aumenta a velocidade de uma determinada reação química, sendo, porém, consumido durante essa reação.

Um catalisador aumenta a velocidade de uma determinada reação, fornecendo um mecanismo alternativo com baixas energias de ativação.

Os catalisadores podem ser envenenados ou inativados. Uma causa comum de envenenamento é a forte adsorção de uma determinada molécula ao catalisador, selando sua superfície para reações posteriores.

Um catalisador homogêneo é um catalisador que está na mesma fase dos reagentes, ao passo que um catalisador heterogêneo é aquele que está em uma fase diferente da dos reagentes.

Os catalisadores microporosos são aqueles que, devido à grande área superficial e especificidade que apresentam, são usados em conversores catalíticos.