A ocupação do litoral se inicia a partir do século XIX, com a vinda de açorianos e com o fluxo direto de alemães e italianos vindos da Europa.

A ocupação do Planalto (Campos de Lages, Campos de Curitibanos e Planalto de Canoinhas) ocorre no início do século XX e está ligada aos “caminhos das tropas” e à integração nacional decorrente da economia da mineração.

Ela foi marcada pelas empresas colonizadoras, que tinham como instrumento de receita e lucro a venda de terras a “colonos”; o tamanho dos lotes – ou “colônias” – era estabelecido a partir de estudos com embasamento científico e econômico que consideravam as condições naturais.

Os sistemas de policultura com criação de pequenos animais logo deixaram de ser adotados pelos “colonos” europeus, que optaram por uma especialização e pelo abandono das atividades voltadas ao auto-consumo.

Os componentes dos fluxos de migração que chegaram ao Meio-oeste e ao Extremo-oeste, entre 1920 e 1960, são as populações das “colônias” situadas ao Noroeste do Rio Grande do Sul, basicamente de origem italiana e alemã.