Denomina-se arquivo o conjunto de documentos que, independentemente da natureza ou do suporte, são reunidos por acumulação ao longo das atividades de pessoas físicas ou jurídicas, públicas ou privadas.

A configuração que um documento assume, de acordo com o sistema de signos utilizado na comunicação de seu conteúdo, é conhecida como método estrutural.

Reclassificação é a passagem de um documento do arquivo corrente para o arquivo intermediário.

Em relação à sua extensão, os arquivos são classificados em franqueados, privados e culturais.