Sistema extensivo: tem como características principais a alimentação natural, densidade de estocagem menor que 2.000 peixes/ha, sem monitoramento da qualidade de água, e viveiros sem planejamento (com dimensões variadas).

Sistema semiextensivo em rede: caracterizado pela instalação em ambientes naturais, como rios e lagoas, com alimentação suplementar e estocagem de 500 peixes, por tanque. É bastante difundido na região nordeste do Brasil.

Sistema semi-intensivo: caracterizado por alimentação natural e suplementar, densidade de estocagem de 5.000 a 20.000 peixes/ha, monitoramento parcial da qualidade de água e viveiros construídos com planejamento prévio. É o sistema mais difundido na criação de peixes no mundo, sendo que, no Brasil, cerca de 95% da produção de peixes é proveniente deste sistema de criação.

Sistema intensivo: nele adota-se a alimentação completa, com densidade de estocagem de 10.000 a 100.000 peixes/ha, há monitoramento total da qualidade de água e tanques construídos com planejamento. É normalmente aplicado às espécies de monocultivo (criadas isoladamente).

Sistema superintensivo: ocorre alta renovação de água nos tanques, a densidade de estocagem não é considerada por m2, mas sim por biomassa/m3. A ração deve ser nutricionalmente completa e ter estabilidade na água, pois é a principal fonte de alimento.