Bebês prematuros extremos tendem a ter um desenvolvimento motor inicial compatível com o desenvolvimento típico e a apresentar alterações cognitivas e comportamentais, assim como de coordenação motora e equilíbrio mais tardiamente.

Por ter passado menor tempo na postura flexora intrauterina, o neonato prematuro apresentará hipotonia muscular global, que é tanto maior quanto menor à idade gestacional.

Quanto maior a hipotonia, maior a amplitude de movimento das articulações e menor a resistência ao estiramento passivo dos músculos flexores.

O prematuro com menos de 32 semanas de idade gestacional apresenta ausência de resistência aos movimentos passivos de adução de ombro, extensão de cotovelo e de joelho, bem como grande mobilidade das articulações proximais.

As principais alterações funcionais encontradas na avaliação dos prematuros são alterações de coordenação motora e de equilíbrio.