Durante anos, a orientação da psicologia no campo da saúde foi definida dentro de uma especialidade do saber psicológico: a psicologia clínica, que foi especialmente estimulada pelo desenvolvimento da psicanálise como saber e instituição.

Mais recentemente, surgiu no cenário da psicologia a psicologia da saúde, que tem buscado orientar-se mais aos problemas vinculados com o desenvolvimento da saúde humana do que com a doença.

O desenvolvimento da psicologia da saúde estimulou o trabalho do psicólogo no âmbito da prevenção e da promoção da saúde, assim como sua participação em equipes interdisciplinares, tanto em instituições de saúde como os hospitais, quanto na atuação no trabalho comunitário, tornando-se um espaço importante de prevenção e promoção.

A Psicologia da Saúde já é uma área consolidada internacionalmente, e, no Brasil, está conquistando cada vez mais seu espaço.

O desenvolvimento de uma psicologia da saúde em contextos comunitários não tem semelhança com o trabalho de psicologia da saúde que se estabelece no hospital, sendo atuações distintas, pois nos contextos comunitários é possível trabalhar com os determinantes sociais da doença. Entretanto, no hospital, apenas é possível trabalhar com os determinantes biológicos do adoecimento.