O estreito de Málaca liga os oceanos Índico e Atlântico; sob soberania sul-africana, por ele passam grandes navios mercantes, ligando diversos continentes.

O Canal de Suez, uma construção artificial, conecta o mar Vermelho ao mar Mediterrâneo. Encontra-se sob controle de Israel desde o confronto entre o Estado judeu e países árabes, em 1956.

O Canal do Panamá, inaugurado em 1904 e ainda hoje administrado pelos Estados Unidos, desempenha papel singular na diminuição das distâncias e dos custos de transporte de diversas rotas marítimas.

Mudanças climáticas têm permitido o surgimento de novas opções de transporte oceânico, como a Rota Marítima do Norte, que reduz distâncias entre o Oriente e a Europa, por exemplo, em relação às rotas tradicionais.

Tensões diplomáticas entre Estados Unidos e Iraque, com relativa frequência, colocam em risco a circulação de petróleo, através do estreito de Ormuz, sendo ainda os navios petroleiros alvos constantes de pirataria.