O trabalho do historiador profissional tem como base fundamental o tratamento com as chamadas fontes históricas. Essa prática está envolta por uma série de teorias e métodos que se entrelaçam e se opunham das mais variadas formas. O século XIX marcou o início da chamada ciência histórica, ou seja, sua vivência no meio acadêmico, sendo bastante marcada pelos trabalhos desenvolvidos por Ranke. No período em questão, o trabalho com as fontes históricas: