Um neurônio típico, em repouso, apresenta uma diferença de voltagem entre as faces externa e interna da membrana que é resultante da permeabilidade diferencial aos íons Na⁺ e K+ , principalmente.

O tecido nervoso central é constituído por dois tipos de células – neurônio e neuróglia – que apresentam um potencial de repouso e podem deflagrar um potencial de ação em face de um estímulo.

Quando um neurônio periférico é estimulado, ocorre o potencial de ação que é provocado pela saída de K⁺, na despolarização, e pela entrada de Na⁺, na repolarização.

Quando se encosta a mão numa superfície quente, de forma inadvertida, ocorre o reflexo de retirada que é comandado pelo córtex cerebral.

No homem, os atos voluntários são comandados pelo cerebelo.