A ampliação da imagem do objeto no microscópio óptico é dada pelo poder de ampliação da lente objetiva multiplicado pelo poder de ampliação da lente ocular, sendo limitado no máximo de 1000 X de aumento sem a utilização do óleo de imersão.

O óleo de imersão é usado entre a lâmina da amostra e a parte inferior da lente objetiva com o intuito de ajudar a manter os raios de luz juntos quando eles passam entre o espécime e a objetiva.

Os microscópios luminosos que utilizam a luz visível têm um poder de resolução de aproximadamente 0,25 μM, isso significa que partículas menores não podem ser distinguidas umas das outras.

O poder de resolução de um microscópio é definido como a capacidade de distinguir imagens de dois objetos muito próximos, mas separados como entidades distintas.

O poder de resolução do microscópio é função do comprimento de onda de luz e da abertura numérica do sistema de lentes.