O SignWriting pode ser utilizado para representação apenas da língua americana de sinais, a ASL. Para a Libras, usa-se outro sistema, a Escrita das Línguas de Sinais (ELIS).

A escrita de sinais surge a partir do sistema de registro de passos de dança criado em 1974 por Valerie Sutton.

A escrita de sinais foi criada pela surda brasileira, Marianne Stumpf.

Atualmente, o ensino dos sinais na modalidade escrita é obrigatório em todas as escolas bilíngues para surdos. De acordo com a legislação brasileira, as crianças surdas devem se alfabetizar primeiro na escrita de sinais e, somente depois, na língua portuguesa.