O princípio fundamental das ações de redução de danos é o respeito à liberdade de escolha, já que, por vezes, muitos usuários não conseguem ou não querem deixar de usar drogas e, mesmo assim, precisam ter os riscos, decorrentes do seu uso, minimizados.

Essas ações buscam identificar se o comportamento é seguro ou inseguro.

Possui ações que obrigam os usuários de drogas a internar-se para desintoxicação.

Consideram essas ações mais eficazes que terapias tradicionais, porém é mais custosa no que se refere aos recursos financeiros.

É movimento que surgiu no Brasil em resposta à crescente propagação da AIDS na década de 80.